“红军不怕远征难”，长征精神一直被称为艰苦卓绝的代名词。红军长征时脱离了原有根据地，转战在敌占区、少数民族区域或无人区，衣、食、住、行都遇到常人无法想象的难题。
衣──历尽风雨尽褴褛
中央红军（一方面军）从苏区突围前，每人发放了一套新军装，经过近三个月转战多已磨损。占领遵义后，中央红军休整近半月，被服厂日夜开工，为每人补充了一两套新军衣。此后部队持续行军九个月，无法统一补充服装，到达陕北时多数已衣衫褴褛。
1935年6月中央红军过雪山前，在荒凉的地区根本找不到多少能够御寒的棉衣，只好找来少量白酒和大量辣椒让指战员取暖。当时部队还穿着单衣，只好把背包中的被子打开披在身上，嚼着辣椒，在高昂的口号声中开始爬山。爬雪山时，毛泽东没有棉袄，翻过山后尽管浑身湿漉漉，仍显得兴致勃勃。周恩来却在途中患了感冒，下山后不停咳嗽，这是随后出现险些夺取他生命的病症的第一个症状。健壮的朱德也得了支气管炎，留下的后遗症终生没有治愈。
红二、六军团过雪山时也是夏天，指战员们也都身着单衣，同样也靠身披被子毯子和不断运动取暖，在山上停顿就有严重危险。据六军团政治部主任甘泗淇写的总结：“有的在雪山上停止、休息和吃雪水的致死亡近百。”
红军过草地时，衣物缺乏也是造成大量减员的重要原因。当地中午温度可达40度，却经常会突然出现雷电交加，夜晚气温又降至零度左右，有一条破烂不堪的毯子或油布都是极为奢侈的物品，往往只能供伤员或体弱者使用。
1936年10月三大主力红军会师陕甘宁时，一方面军买下了往来新疆的商旅运送的7万套冬衣，这才使全军在严寒来到时顺利补充了服装问题。
食──沿途征集常断粮
长征途中的粮食供应，主要靠打土豪，少数通过捐助、欠借方式解决，筹粮筹款成为各部队一大重要任务。中央红军西征出发正值秋收后，地主大都谷物满仓，便于没收征发。对贫苦农民，红军花钱买粮，不许无偿索取。群众逃跑不在家时，买其粮食就要找邻近群众留信给逃跑群众，并将钱付给邻近群众代转。
红军三大主力在长征中粮食供应最为艰难的日子，都是进入川康少数民族区域之后。进入雪山草地附近地区后，因人烟稀少且百姓多已逃避，部队为生存只好收割藏民接近成熟的青稞，从而产生了非常时期的特殊征粮方式──“留条（牌）筹粮”。收割完后，指战员们都将所收数量和原因用墨笔写在木牌上，插在田中，藏民回来后可拿这木牌向红军部队领回价钱。由于许多群众躲避未回，红军起初还留下部分银元，后因钱物不足而改留欠条。毛泽东到达陕北后接受斯诺采访，曾说过这是红军唯一的外债，新中国成立后，毛泽东还指示川西和西康地区的领导应向藏民做补偿。第一次过草地时行军七天，指战员们体力消耗大，多数人走了一半路程便将炒面吃光，断粮时只好长足发展所有能充饥之物——皮包革履、死牛烂马、树皮草根、“神仙土”、粪便中残留的粮粒等，甚至一根牛皮带分几次熬汤供数人喝。
1936年四五月间，红军准备三过草地。朱德请来当地的老百姓，询问这一带有哪些可吃的野菜，获知了许多野菜的形状和名称。朱德甚至借来铲刀、提篓和口袋，亲自率领一个由炊事员、警卫员共10余人组成的小组去采野菜。
红军内部的官兵一致，是艰难长征中战胜缺粮的首要保证。多数指战员宁愿自己吃野菜、草根和树皮，也要把仅有的一点干粮让给伤员和体弱者。靠着团结协助的精神，红军各主力部队终于能战胜了饥饿通过西部缺粮区，到达了筹粮相对容易的人口稠密区。
住──民宅荒野皆宿营
红军长征万里，沿途宿营方式只能因地制宜。
进入有村落的地区，部队通常分住民房，不论如何疲劳仍要求指战员保证缸满院扫净，多年后在各地群众中还留下一片赞誉。红军在行进中开展了评比模范的活动，例如在群众家借宿后，能否“完全做到上门板、捆禾草，把地上打扫干净；保持厕所清洁，不随便屙屎，宿营时掘厕所”成为评判标准，红军还要求战士们进出要宣传，“进入宿营地时，要向群众做宣传，出发时要向群众告别”，用许多细节去塑造文明之师的形象。
到了较大的镇子里，红军为避免扰民，便尽量找政府机构、逃亡的土豪官僚的住宅或学校、祠堂等公共场所作为宿营地。
被人们视为畏途的广西老山界，是红军长征以来遇到的第一座难行的大山，部队在仅有一人宽的崎岖小道上白天行军，晚间因走夜路危险只好就地野营，个别人在睡梦中翻身幅度过大还掉下了山崖。
红一、二、四方面军进入高原荒僻地区后，民房难寻，为执行宗教政策又不允许进寺庙，部队大都野外露营，在帐篷极少的情况下采取搭草棚、生篝火驱寒。住宿条件最困难的阶段是过草地，行进在水草交织的这块半沼泽地带时，一些当事者回忆感觉是“地是湿的，柴草是湿的，身上几乎没有干过”。晚间有时找不到一块干燥地面，许多人只好坐在背包上背靠背依偎着取暖。天亮时，有些战士怀抱枪支，因冻饿已长眠不醒。
行──人人磨出铁脚板
长征中的红军受到几十万敌军围追堵截，主要靠快速行军摆脱险境。经过考验的红军指战员都明白，练出一双“铁脚板”是征战的基本保证。据中央红军统计，一年长征期间平均每天行军70华里。
长征期间，不少部队为了抢时间完成重要任务，经常实行急行军或强行军。例如红一军团第四团为了在援敌到达前夺占泸定铁索桥，“要桥不要命”。红四团强行军，创造过在崎岖山路一天一夜强行军240华里的纪录。此间部队没有睡觉，干粮也是边走吃。有如此惊人的行军速度，后人称其为“飞夺泸定桥”实不为过。
在这种长途行军中，胶鞋是很难得到的宝贝，布鞋不耐磨，每个指战员身上都带两三双草鞋，一路行军一路自己打草鞋。国民党军追击红军最鲜明的标识物，便是路途边触目可见的一双双丢弃的烂草鞋。
在红军的队伍中，通常只有少数师或团以上干部才配备有马，可是在多数情况下这些指挥员用来驮伤病号或枪支，自己同战士一起步行。如当时年过半百的朱德总司令，长征途中多是徒步，把乘马用来拖拉体弱的战士，极大地激励了部队指战员。
“红军都是钢铁汉”。红军万里长征的过程，不仅是对敌人进行战斗，也是向自身的生命极限挑战。靠着钢铁般的意志和各种因陋就简的方式，克服衣食住行医方面的物质困难。中国共产党人有了一支经过艰苦卓绝的长征磨炼出的钢铁军队，这是长征最重要的胜利成果之一，同时也昭示着今后必定赢得全国的胜利。
